道光二十一年八月，英军攻陷镇海，清钦差大臣裕谦投泮池自杀获救，已奄奄一息，副将即以舆送宁波，宁波已陷于混乱中，因以小舟送绍兴，途经余姚，气绝于六浦庙(今酱园街东风小学校址)。
清咸丰八年(1858)余姚早禾歉收，民不聊生。各乡设局抗租，共18局。公推黄李鲍村黄春生为局总头。9月率数万农民起义，先与泗门大地主谢敬“黄头勇”数百人激战，起义军败退，被追杀甚众。12月23日黄春生率人冲入县城，焚富绅大院三处，并围攻县署。知县贾树勋投荷花池佯死。九年正月，黄再次率义军万人攻县城东泰门，据通济桥攻打县署，又被“黄头勇”赶至杀退。抚部委补用道胡元十博带兵来姚和“黄头勇”围剿起义军。咸丰十年，十八局总局迁姚南山区整休，并两次袭县城。十一年(1861)五月，黄春生联合诸暨“莲蓬党”何文庆所部攻上虞(今丰惠镇)，克梁弄。上虞县令胡尧戴会同“黄头勇”合力围攻。义军退至黄竹岭，遭堵截，战败被擒，六月初二日被害于后陈，首级悬于县城通济桥。春生妻卢七姑随夫参战，失败后，被俘，坚贞不屈被杀害。是年，太平军克余姚，十八局农民纷纷参加太平军。
咸丰十一年(1861)十月二十日，太平军由当地十八局起义军黄来昌接引，在戴王黄呈忠指挥下，攻克余姚。赓天义阮士珍主县政。出示全民蓄发，遍设乡官，官有监军师、旅师及司马、卒长等名目，户立名牌。各村农民纷纷参加太平军。仅安山桥一村就有70％青壮年参加。
十月二十七日，宁波英美法领事代表有雅芝来姚谒黄呈忠，商讨太平军进军宁波后保护外侨事项，黄以不助清军为约，准其所请。
同治元年(1862)四月二十二日(公历5月22)，太平军范汝增、黄呈忠部由宁波退守余姚，在郊区构筑工事，挖掘坑道，水隘处排列木桩，严阵以待。道台张景渠率余姚黄头勇，慈溪白头勇，和前浙江提督陈世章率清军先后两次攻城，均被击退。七月初七日(公历8月2日)，英将马淳率常胜军至宁波。合常捷军攻余姚。又为太平军击退。次日英水师总兵丢尔乐德，法水师副将勒伯勒东合常胜军分带马淳、常捷军统带日意格以及清道台张景渠率军再攻，兵舰直驶城垣轰击，太平军英勇迎击，激战终日。县城陷落，黄呈忠部退守上虞，范汝增部退守马渚。
